猫头鹰在中国，猫头鹰通常是不祥的象征，但在希腊，它是智慧的象征。

中国人常把猫头鹰视为“不祥之鸟”，称之为灵鸟、哀鸟等。古书也用猫头鹰作为厄运和死亡的象征。主要原因是猫头鹰对气味很敏感，能闻到生病的人，还会笑。在很多地方，猫头鹰听说后几天内死亡并不是迷信，所以猫头鹰被称为哀鸟。

而且猫头鹰在黑暗中的叫声也像鬼一样阴森凄凉，让人更加害怕。此外，猫头鹰在夜间蹲伏，像鬼一样飞来飞去，窃窃私语，经常看到黑白色的影子，这让不了解自己行为的人很容易产生各种可怕的联想。中国文化中的猫头鹰可以辟邪。风水中有句话，猫头鹰的意思是“不努力”。把它们放在财务位置或穿着它们可以为自己或家人赚钱，而无需努力工作。你可以把它放在你的财务状况上，也可以穿在你自己身上。此外，在民间，猫头鹰是“鬼鸟”，一位来自香港怀远的外行人说，如果有人能养猫头鹰，就会长期获利。

希腊神话中智慧女神雅典娜的爱鸟是一只小猫头鹰(猫头鹰的一种，被认为是预测事件的)，所以古希腊人推崇猫头鹰是雅典娜和智慧的象征。猫头鹰在日本被称为幸运鸟，因为它们与日语发音“ふくろぅ”的谐音“不苦”意味着好运，它们也成为长野冬奥会的吉祥物，代表着好运和幸福。人们担心猫头鹰会用它赶走邪恶。根据这一点，使猫头鹰残废的托马斯用猫头鹰的模拟图像来对抗邪恶。