“项目管理”给出的一个直观概念是“项目管理”，这也是它最初的概念。它说明了两个方面的内涵，即:

1)项目管理属于管理的大范畴。

2)项目管理的对象是项目。

然而，随着项目理念的泛化和管理实践的发展，项目管理的内涵得到了极大的丰富和发展。今天的“项目管理”是一种新的管理方法和新的管理学科的代名词。项目管理已经成为一种思维方式，一种工作方法，甚至是一种生活方式。

“项目管理”这个词有两种不同的含义。一是指一种管理活动，即根据项目的特点和规律，有意识地组织和管理项目的活动；其次，它是指一门管理学科，即以项目管理活动为研究对象的学科，是探索项目活动科学组织管理的理论和方法。前者是客观实践，后者是对前者的理论总结。前者以后者为指导，后者以前者为基础。本质上，它们是统一的。

项目管理研究所(PMI)将项目管理定义为:项目管理是将各种知识、技能、手段和技术应用于项目活动，以满足项目要求。项目管理是通过应用和整合项目管理流程(如启动、规划、实施、监控和结束)来进行的。项目经理是负责实现项目目标的个人。管理项目主要包括:

1)识别要求。

2)确定明确且可实现的目标。

3)权衡质量、范围、时间和成本的要求。

4)制定适合各利益相关方不同需求和期望的技术规范、计划和方法。

国际知名项目管理专家、《国际项目管理杂志》主编J Rodney Turner指出，你不应该试图去定义一些本身就不准确的东西。因此，他给出了一个非常简洁的定义:项目管理是使愿景变为现实的管理艺术。

美国著名项目管理专家詹姆斯·刘易斯博士认为，项目管理是组织和实施为实现项目目标所必需的一切活动的计划、安排和控制。

基于以上定义，我们认为项目管理是以项目为对象，通过一个临时性的特殊柔性组织，对项目进行高效的计划、组织、指导和控制，从而实现项目全过程的动态管理和项目目标的全面协调优化的系统化管理方法。

所谓项目全过程的动态管理，是指在项目的生命周期内，不断进行资源配置和协调，不断做出科学决策，使项目执行全过程处于最佳运行状态，产生最佳结果；所谓项目目标的全面协调优化，是指项目管理要对时间、成本、功能等约束性目标进行全面协调，在相对较短的时间内成功实现特定的富有成效的目标。

项目管理贯穿于项目的整个生命周期，管理项目的全过程。它是用常规的、经济的方法高效率地计划、组织、指导和控制项目，在时间、成本和技术效果上达到预定目标的手段。

项目的特点也表明它所需要的管理及其管理方法不同于一般的运营管理。一般运营管理只需要对效率和质量进行评估，并注意将当前实施情况与前期进行对比。在典型的项目环境中，虽然通用的管理方法也适用，但管理结构必须建立在任务(活动)定义的基础上，以便控制时间、成本和人力的预算，管理技术和风险。

在项目管理过程中，项目经理并不负责资源的配置，而是通过各个职能部门进行资源的分配和使用，但什么样的资源可以分配最终取决于业务负责人。

一般来说，所谓项目管理，一般是指技术复杂、工作量大、不确定因素多的任务或项目。第二次世界大战期间，美国原子弹研制以及后来的“阿波罗计划”等重大科学实验项目是最早采用项目管理的典型例子。自20世纪50年代和60年代以来，项目管理的组织形式得到了广泛的应用，特别是在电子、核、国防和航空航天行业。目前，项目管理已经应用于几乎所有的工业领域。

项目管理是以项目经理负责制为基础的目标管理。一般来说，项目管理是根据任务(垂直结构)而不是功能(平行结构)来组织的。项目管理的主要任务一般包括项目计划、项目组织、质量管理、成本控制和进度控制，日常项目管理活动通常围绕这五项基本任务进行。项目管理自诞生以来发展迅速，现已发展成为三维管理:

1)时间维度，即将整个项目生命周期划分为若干阶段，从而进行阶段管理。

2)知识维度，即针对项目生命周期的不同阶段采用和研究不同的管理技术。

3)保障维度，即对项目人员、财务、物资、技术、信息的后勤保障管理。